La actividad pesquera en Quintana Roo, México esta ligada principalmente a recursos de alto valor económico como es la langosta Panulirus argus, camarón Penaeus spp, el caracol Strombus gigas y las especies conocidas localmente como escama, entre las que se encuentra el mero Epinephelus striatus.

La zona sur de Quintana Roo, desde el punto de vista pesquero, comprende el tramo de costa de Punta Herrero al canal de Bacalar Chico en la frontera con el país de Belice (fig. 1). En esta zona costera del caribe mexicano se caracteriza por una estrecha plataforma continental con la presencia de una barrera arrecifal (segunda en dimensión después de la Australia), con algunas interrupciones de entradas a las lagunas arrecifales paralelas a la costa con extensas coberturas de pastos marinos (Sosa-Cordero 1994), en donde se encuentra sitios de agregaciones de meros, que ocurren cada año en fechas y sitios determinados.

La documentación sobre las características ecológicas y pesqueras de esta pesquería, hasta este momento es escasa, de dispone de comentarios sobre la pesca en el sitio de Mahahual (18° 43´N y 87° 42´W) en su fase inicial (Carranza-Fraser 1955, Solís-Ramírez 1966, Miller 1982), y estudios mas reciente sobre reseña histórica sobre la pesca tradicional durante la agregación reproductiva de esta especie en el mismo sitio (Aguilar et.al. 1994) y un estudio preliminar de la pesquería de mero en sur de Quintana Roo por Sosa-Cordero y Cardenas-Vidal en 1995.

La actividad pesquera de esta zona esta considerada como pesquerías artesanales dado el grado de desarrollo que presentan en métodos y técnicas de pesca (Miller, 1982; Alcalá Moya,1985; Sosa-Cordero, 1995).

El sitio de agregación reproductiva del mero en Mahahual se localiza enfrente del faro de la localidad en parte oeste mar adentro donde no existe en ese tramo de la costa barrera arrecifal paralela, esta en contacto directo con el mar, por lo tanto las acciones de corriente y vientos hacen que las olas lleguen con fuerza a la costa, pegando de forma directa y en el mar se encuentra situado justo en el arrecife frontal o anterior, a una distancia de 350m de la línea de la costa y el declive abisal se encuentra a escasos 100m hacia el mar adentro (fig. 2). Básicamente, el fondo en el sitio de desove esta conformado por parches arrecifales de bajo relieve, de donde predominan los corales blandos como plexáuridos y gorgonáceas, en extensiones amplias de arenal.

El otro sitio estudiado por Aguilar-Perera es un lugar que se encuentra aproximadamente a 2000m de la población de Mahahual por carretera con rumbo al sur hacia el poblado de Xcalacak. En este sitio se encuentra una laguna arrecifal de extensión de 250m con extensiones pasto marino y arenales seguido después de barrera arrecifal que tiene una longitud aproximada de 250m y en la parte final de este, a una profundidad de 20m se encuentra el sitio de agregación de los meros pegado al borde coralino y un extremo de 200m de fondo de arena blanca para de ahí continuar con el borde abisal. El lugar es conocido por los pescadores como las Grietas (fig.3).

Existen otros lugares conocidos por los pescadores que se encuentran en sobre la plataforma continental como son Río Indio, Xhahuaxol, Punta Gavilán y Bacalar Chico.

También se tiene reporte de dos regiones insulares en el arrecife de Banco Chinchorro en Quintana Roo, México en Cayo Centro y Cayo Lobos.

La agregación de esta especie acude al sitio de desove en intervalos variables de 3 a 4 días antes o después de la fase de luna llena, durante los meses de diciembre y enero (ocasionalmente en febrero), los pescadores locales, ocasionalmente en las cercanías de esas fechas bucean a SCUBA para notar si existen especies de peces arrecifales como los lábridos: Clepticus parrai, Thalassoma bifasciantum y balístos Menichthys niger, en el sitio de desove, ya que la presencia de estas especies indica la pronta llegada de los meros.

El mero Epinephelus striatus es un pez béntonico común en los arrecifes coralinos del Atlántico oeste, que se distribuye desde Bermuda, Florida, Cuba e Islas Vírgenes, a través de la península de Yucatán por el Golfo de México y el mar Caribe hasta Venezuela y parte de Brasil (Bardach et al 1958, Bohlke y Chaplin 1968, Smith 1971, Randall 1983, Jory y Iversen 1989).

El mero es un depredador solitario que se alimenta principalmente de peces e invertebrados (Randall 1965, Silvia-Lee 1974). Su reproducción es compleja, dado que el pez presenta hermafroditismo protogíno, es decir, las hembras maduras cambian de sexo (Shapiro 1987, Claro et.al 1990), no obstante que presenta una conducta solitaria, se reúne en agregaciones masivas durante su periodo reproductivo para realizar el desove anual y estas pueden estar formadas por 2000 a 3000 individuos (Colín 1992) hasta 100000 (Smith 1972).

Estudios biológicos de E. Striatus durante tres periodos en la zona de Mahahual (1991-1994) dan que la longitud de total de individuos está en el intervalo de 39 a 88 cm. Con intervalo de pesos 1300 a 9700 g, con una proporción de sexos machos-hembras de 1.4:1 (Aguilar- Perera y Aguilar-Dávila 1996)

La explotación de esta pesquería es ocasional por que estos ocurren cada año en la temporada de las agregaciones que ya los pescadores han observado desde los inicios de los años 60´s iniciando su captura con artes de pesca conocidas como líneas de mano con 2 a 3 anzuelos o más; la captura diaria era depositada viva en encierros elaborados cerca de la playa, donde se conservaba hasta varios días mientras se realizaba el proceso de comercialización (Aguilar- Perera, 1995). En su etapa inicial se llegaron a capturar de 25 a 30 toneladas (Solís, 1996).

El plantel CETMAR No. 10 dependiente de la Unidad en Ciencia y Tecnología del Mar a su vez de la Secretaria de Educación Pública de México, se compromete a brindar los apoyos referentes a facilitar sus embarcaciones siguientes: un yate de 27 pies de eslora con motor fuera de borda con 150 h.p. denominado "Gertrudis"; así como una embarcación tipo lancha de 23 pies de eslora de fibra de vidrio con un motor fuera de borda de 48 h.p. de marca Jhonson, debiendo cubrirse los gastos de transporte al lugar y los combustibles con lubricantes que se requieran para el caso.

El personal de investigación esta dispuesto a realizar actividades que apoyen dicha actividad en el periodo de que sea necesario.

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